Bestiari fòssil

Microchoerus

Microchoerus és un primat de l'Eocè de la família dels omòmyids, subfamília dels microchoerins. Malgrat la seva petita mida, és el microchoerí més gran que es coneix: pesava entre 500 i 800 grams, encara que l'espècie M. erinaceus va poder arribar a assolir 1.7 kg. Va habitar a Europa durant l'Eocè mitjà i superior, una època marcada per temperatures càlides, en què el nostre continent estava cobert per selves tropicals frondoses.

Com passa amb tots els representants del seu grup, les restes fòssils de Microchoerus corresponen fonamentalment a dents aïllats, fragments de cranis i de mandíbules. La seva dentició es caracteritza per presentar incisives superiors i inferiors grans i canines relativament petites. Però les peces més característiques són els molars, que presenten una sèrie de replegaments d'esmalt molt complexos. A partir de la morfologia dental s'interpreta que Microchoerus tenia una alimentació bàsicament frugívora, encara que podia incloure també en la seva dieta fruits secs i llavors.

No es coneix bé l'esquelet postcranial de Microchoerus, de manera que no podem saber amb seguretat com era la seva locomoció. En qualsevol cas, sembla probable que fos similar a la d'Necrolemur, un gènere contemporani, emparentat estretament a Microchoerus i amb una morfologia dentària molt semblant. Necrolemur era un animal arborícola i amb habilitats per al salt, de manera que podem suposar les mateixes capacitats per Microchoerus, a l'espera que es trobin ossos de les extremitats que ens permetin precisar la seva manera de locomoció.

S'han descrit cinc espècies de Microchoerus: Microchoerus erinaceus, descrita cap a la meitat del segle XIX, és l'espècie millor coneguda. Microchoerus ornatus i M. edwardsi estan presents en diversos jaciments europeus, però molts autors han suggerit la possibilitat que siguin sinònimes (és a dir, que en realitat corresponguin a la mateixa espècie). Finalment, M. wardi i M. creechbarrowensis només s'han trobat a Anglaterra.

La presència de Microchoerus a la Península Ibèrica es redueix a dos jaciments, tots dos a Catalunya. Miquel Crusafont va assignar dues peces dentàries trobades a Sant Cugat de Gavadons a l'espècie M. ornatus. Però la col·lecció més abundant d'aquest gènere procedeix del jaciment de Sossís, on diverses desenes de dents aïllats, a més d'alguns fragments de maxil·lars i mandíbules, van ser assignats també per Crusafont a l'espècie M. erinaceus. El material de Sossís està actualment en estudi per part d'investigadors de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, que estan reconsiderant aquesta determinació específica.

Informació addicional

  • Classe: Mamífers
  • Significat del nom: porc de mida petita
  • Ordre: Primats
  • Família: Omomyidae
  • Mides: aproximadament 500-800 g
  • Edat: Eocè Mitjà a Eocè Superior -entre fa aproximadament 48-34 Ma
  • Distribució: Europa (Anglaterra, França, Suïssa, Alemanya i Espanya)
  • Fòssils a la col·lecció ICP:

    Diverses desenes de dents aïllats, fragments de mandíbules i maxil · lars de Microchoerus erinaceus de Sossís (la determinació específica està en revisió). Dues peces dentàries de M. ornatus de Sant Cugat de Gavadons.

  • Jaciments catalans on s’ha trobat: Sossís, Sant Cugat de Gavadons
  • Per saber-ne més:

    Crusafont, M. 1967. Sur quelques prosimiens de l'Eocène de la Zone Préaxiale Pyrénaïque et un essai provisoire de reclassification. Colloque internationaux du C.N.R.S., 163:611-632.

    Godinot, M. 1985. Evolutionary implications of morphological changes in Palaeogene primates. In J. C. W. Cope and P. W. Skelton, eds., Evolutionary Case Histories From The Fossil Record. Special Papers in Paleontology, 33: 39-47.

    Hooker, J. J. 1986. Mammals from the Bartonian (middle/late Eocene) of the Hampshire Basin, southern England. Bulletin of the British Museum (Natural History), Geology Series, 39: 191-478.

© 2011 - Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont