Gomphotherium era un parent llunyà dels elefants, i fou el primer membre d’aquest grup que va aparèixer a Europa fa uns 18 Ma. Fins a aquell moment, l’evolució dels proboscidis (l’ordre de grans animals amb trompa que inclou als elefants, mastodonts i dinoteris) havia succeït exclusivament a l’Àfrica que s’havia mantingut separada de la resta de continents des de finals de l’època dels dinosaures. Això permeté l’evolució d’una fauna singular de mamífers única d’aquest continent i que inclou els elefants, els porcs formiguers i els damans entre d’altres. Però a poc a poc el continent africà es començà a desplaçar cap al nord i acabà per tancar l’estret canal que existia entre el mar Mediterrani i l’oceà Índic al pròxim orient. Fa uns 18 Ma és quan arriben els primers mamífers d’origen africà a Europa, indicant que ja existia una connexió entre ambdós continents. Gomphotherium és el primer immigrant en arribar, i en el decurs del Miocè el seguiran molts altres. Paral·lelament, grups de mamífers euroasiàtics seguiren el camí en sentit oposat i envaïren Àfrica on es diversificaren en nombroses formes. Això representà un canvi molt important a les faunes del Miocè africà, i determinà l’extinció d’alguns mamífers endèmics. En canvi a Europa els mamífers africans foren assimilats a la fauna, sense que hi haguessin canvis apreciables.