Tota aquesta sèrie de formes es poden subdividir en dos grups principals. El primer els homotherins, que inclou les formes de mida més gran i als quals se’ls hi suposa hàbits i dimensions semblants als actuals lleons, o sigui uns 200kg i caçadors en espais oberts, i els smilodontins, de la mida d’un lleopard (60-80 Kg) i caçadors per emboscada en espais tancats o semi-boscosos.
El gènere Homotherium pertany al primer grup, també anomenat scimitar toothed cats (gats amb dents de simitarra). Homotherium probablement és el grup de dents de sabre amb una distribució temporal i espacial més gran de les formes conegudes ja que ha sigut registrat a Europa, Àsia, Àfrica i Àmerica des de fa 4 Ma fins fa 20.000 anys.
La paleobiologia dels tigres dents de sabre ha sigut motiu de disputa entre els paleontòlegs els últims 50 anys degut a les diferents interpretacions a la funcionalitat d’aquestes grans canines. Alguns paleontòlegs fins i tot han arribat a dir que podrien arribar a ser contraproduents per a l’animal, ja que l’impedirien menjar i que per això es van extingir. La veritat, però, és molt diferent. Els últims anys i gràcies a les troballes al jaciment català d’Incarcal (Crespià, Pla de l’Estany), ara sabem que aquest grup posseïa unes extremitats anteriors molt potents per poder subjectar les seves preses, normalment de mida superior a un cavall, mentre amb la potència muscular d’un coll molt desenvolupat i una gran força de mossegada travessava el coll de les seves víctimes fins a provocar-li la mort.
Les causes de la desaparició d’Homotherium d’Europa, fa uns 500.000 anys, però, continuen sent un misteri. La veritat és que aquest gènere és molt habitual a Europa fins fa prop d’un milió d’anys, al moment en què arriben per primera vegada els lleons a Europa. La majoria de paleontòlegs actuals creuen que la competència amb els lleons, més forts físicament i amb una estructura social probablement més desenvolupada podrien haver sigut la causa de la seva extinció a Europa. A Amèrica del Nord, en canvi, en absència d’altres grans depredadors els Homotherium continuen sent al cim de la cadena alimentaria fins a l’última gran glaciació, quan desapareixen.